Le sanctuaire de Sainte Marie de Merino est situé à 7kms au Nord de Vieste et a toujours été le point de référence pour les fidèles de la ville.
Le bâtiment est le précieux exemple d’église rupestre des Pouilles, un produit manufacturé typique de Méditerranée, très similaire aux fermes d’autrefois.
La tradition relie la construction de la chapelle à la trouvaille, sur la plage limitrophe, d’une statue qui dépeint la Vierge Marie.
La partie la plus ancienne du sanctuaire est la zone centrale (XI – XII siècle), érigée sur les murs appartenant à une ancienne ville romaine, entourée par des restes archéologiques de l’ancienne et mystérieuse ville de Merinum.
Toutes les autres chapelles ont étés construites plus tard, dans les années 1831, 1861 et 1909.
De l’ancienne ville, il reste seulement quelques murs et la petite église blanche que, chaque 9 Mai est attente par la statue de la Madonne, portée à l’épaule en cortège par les fidèles.
Selon la tradition, la statue, une remarquable sculpture en bois d’origine byzantine (XIV siècle), fut retrouvée par des paysans originaires de Vieste et de Peschici, en proximité de la plage de Scialmarino. Chacun des deux groupes voulait la garder pour eux ; pour cela, un sage homme leur conseillait de mettre la statue sur un char tiré par des bœufs. La statue aurait été positionnée en base à la direction du char. Ainsi faisant, les bœufs se mirent en route vers Vieste.
Depuis ce jour, Sainte Marie de Merino est considérée la protectrice du peuple de la ville.